炎症对我们生命是起到至关重要的作用，它是我们的身体抵抗感染和修复损伤组织的一种免疫反应；炎症本身是一个复杂的物理和生化过程。基本上，炎症是当我们的身体出现了某种病状而触发的一个自行康复、治愈的过程。如有害的细菌或病毒侵袭了我们，我们身体内的炎症系统就会启动并进行反抗；再如我们扭伤了脚踝，问你的炎症系统也会启动并修复损伤的组织。如果没有了炎症系统，我们很快就会死亡。

炎症会以多种不同的形式体现，例如我们扭伤脚踝以后出现的肿胀就是炎症的表现；再者关节炎患者的关节显红色也是炎症的表现；甚至太阳晒斑也是炎症的表现。当太阳的紫外线开始损伤我们的皮肤细胞时，我们体内的炎症系统就会开启继而出现皮肤变红的现象。

对人体炎症反应更深一步的讨论和研究超出了本书的内容范围，那是一个极其复杂的过程。上面的内容也对这个过程进行了主要的回顾。我们身体的大部分组织内都有称作“肥大细胞”的细胞，肥大细胞也是炎症的关键引发者并且会释放出大量有效的炎症因子。这些炎症因子会聚集、吸引白细胞或者激活已经聚集的细胞产生更多的炎症因子。

炎症因子有很多种，其中我们了解和知道的有组胺、肿瘤坏死因子-α和活性氧列如一氧化氮、过氧化氢、白细胞介素和前列腺素。前列舒是花生四烯酸在环氧化酶-1和环氧化酶-2的作用下生成的。正让我们前面讲到的，处方抗炎药伟克适和西乐葆都是效力强的环氧化酶-2抑制剂。另一方面，阿司匹林并不是一种特定的环氧化酶抑制剂，因为它同时控制环氧化酶-1和环氧化酶-2。虾青素和这些产品有很大的不同，因为它对很多不同的因子都有效，只不过效力的发挥更温和一些，也不想处方药那么迅速。这也是虾青素具有无任何副作用的有效抗炎作用的原因。