自由基的产生有很多不同的原因，普通的肌体生理过程如消化作用和呼吸作用都能产生的少量的自由基。免疫系统作用会产生自由基，日常的运动锻炼也都会产生自由基，人体自身有以下两种方法清除生成的自由基而不必服用抗氧化剂：首先，人体自身产生的抗氧化剂来抑制正常产生的自由基。例如，体内产生的酶-过氧化物歧化酶能有效地清除自由基；还有些酶能淬灭单线态氧-一种能导致氧化损伤、极其不稳定的氧。

  其次抑制自由基产生的方法就是通过膳食摄入抗氧化剂。每次在桔子的时候就摄入了一些不同种类的抗氧化剂，如维生素C和柑橘类维生素P。同样，吃一些绿叶蔬菜时或许就摄入了一些更强效的抗氧化剂-类胡萝卜素例如β-胡萝卜素和叶黄素。

  如果单单依靠体内的抗氧化剂如超氧化物歧化酶和饮食摄入的抗氧化剂维生素C和β-胡萝卜素来清除自由基往往是达不到效果的。原因在于我们饮食中水果和蔬菜的摄入量不足，但是还有一个更重要的原因就是：由于生活方式和世界环境的不同，我们体内产生和吸收的自由基数量比我们祖先要多得多。

  当我么承受压力时，体内就会产生大量的自由基。毫无疑问，21世纪的人们要比或在100多年前的人担负着更大的压力。今天普遍忙乱、紧张的生活方式导致了我们体内的自由基的含量高到了我们祖辈不可想象的程度。因此，我们体内抗氧化剂量加上健康饮食中摄入的抗氧化剂的量都不足以对抗当今大多数人体内由于压力产生的自由基。这就是大多数营养专家都推荐我们在膳食中补充抗氧化剂的原因-为我们紧张的生活加强保护。